継続的な改良と更新を経て、感熱紙はより環境に優しい全く新しい配合を実現しました。これは従来の化学的な発色反応に依存しない、人間がイメージを写し取る紙です。そこで疑問が生じます：化学的でないなら、いったいどんな反応なのでしょうか？
回答: 物理的な構造の変化によって色彩が生まれます。
従来の感熱コーティングにはBPA/BPSなどの発色剤が含まれており、熱によって引き起こされる化学反応によって文字や画像が生成されます。やや高級なBPA/BPSフリー感熱紙でさえ、ビスフェノール系化学物質が完全にフリーというわけではありません。従来の製品に比べて環境に優しいというだけのことです。
物理感熱紙は従来の製造方法とは異なり、ビスフェノール系発色剤を使用していません。コーティングには、加熱によって局所的に物理的変化を起こすポリマー材料が使用されています。プリンターのプリントヘッドは表面を特定の温度に局所的に加熱することで、材料構造の相転移または再配列を引き起こし、新たな物質を生成することなく発色させます。
しかし、新しい技術はしばしば高価です。また、プリントヘッドへの負荷も大きくなり、安定した温度制御と頻繁なクリーニングが必要になります。つまり、物理感熱紙を使用する場合、新しいプリンターへの切り替えが必要になる可能性があり、そうでなければ発色不良などの問題が発生する可能性があります。これは、市場における理解と導入の障壁を高めます。
